Контакт с электрическим током приводит к различным повреждениям органов и тканей, а также к нарушениям работы систем организма. Экспертиза воздействия электричества исследует эти изменения. В современной судебно-медицинской практике различают несколько типов воздействия электрического тока на организм:
- специфическое повреждающее воздействие;
- неспецифическое повреждающее воздействие;
- механическое повреждающее воздействие;
- термическое повреждающее воздействие;
- электрохимическое повреждающее воздействие.
Специфическое повреждающее воздействие включает в себя возбуждение гладкой и скелетной мускулатуры, а также нервной ткани. Оно может привести к фибрилляции сердечных желудочков, спазму диафрагмы и голосовых связок, что может вызывать остановку дыхания. Кроме того, специфическое воздействие может вызвать тонические судороги скелетных мышц, которые сопровождаются переломами, вывихами и разрывами фасций.
При неспецифическом повреждающем действии электрического тока происходит раздражение тканей железистых органов, что влечет за собой выброс значительных количеств физиологически активных веществ, таких как адреналин, норадреналин и дофамин. Это может нарушить калиево-натриевые концентрационные градиенты и мембранные потенциалы на уровне клеток, что, в свою очередь, способно привести к сбоям в передаче нервных сигналов и потенциальной остановке сердца.
Механическое повреждение связано с разрывами тканей. Электрические токи высокой интенсивности могут вызваться взрывные эффекты, которые приводят к серьезным повреждениям, в том числе к полному отрыву конечностей.
Термическое повреждение происходит за счет преобразования электрической энергии в тепло по мере прохождения через ткани, что описывается законом Джоуля-Ленца. Оно может проявляться в ожогах различной степени и площади, а при длительном действии тепла отдельные участки тела могут обугливаться. На костях могут образовываться выступы расплавленного фосфатного кальция, представляющие собой белые полые капли размером от одного до пяти миллиметров, известные как "жемчужные бусины". Пустоты внутри этих образований возникают в результате испарения воды из костей.
Электрохимическое воздействие нарушает ионный баланс в тканях, что приводит к характерному растяжению клеток в виде веерчатых или столбчатых образований, которые можно увидеть под микроскопом. Это воздействие также может значительно изменить физико-химическое состояние органических жидкостей, в том числе крови, что в свою очередь может вызвать отсроченную угрожающе токсическую реакцию.